食品是人体每天必需的物质，食物最基本的功能是构成人体基本组织，供给人体活动所需热量，以及补给机体内营养物质。此外，食物通过其特有的味道、口感，还让人们享受到美食的乐趣。食物中含有的营养成分能提高人体的免疫功能，因此还担当着“调节机体状态”的角色。
譬如苹果，它可以为人体补充维生素c、糖类等营养物质，可以让人们享受到它的酸甜滋味及特有的香气，苹果中的可溶性膳食纤维(果胶)可以调整肠内环境、预防便秘，另外配合钾离子的功能，还能降低胆固醇及血压。其中，果胶的作用就是苹果的“保健作用”。
随着现代营养学对食物成分研究的不断深入，我们逐渐搞清楚了食物中何种成分具有何种作用，并可将某种成分应用到保健食品的研制开发中。
